Alimentación

Alimentación del perro

La alimentación de tu perro es extremadamente importante para su salud en las diferentes etapas de su vida, y varía en función de la raza y edad, y de su nivel de actividad.

Así como el cachorro necesita una determinada cantidad de minerales, vitaminas, proteínas, etc., para su crecimiento y desgaste físico, el adulto requiere menos proteínas y, generalmente, un aporte de energía mucho menor.

Es importante que el perro coma siempre a las mismas horas, y que tenga a su disposición agua limpia y fresca en cada momento.

Es conveniente empezar a alimentar a tu perro con la misma dieta que ha estado recibiendo anteriormente y, en caso de modificarla, hacerlo gradualmente, mezclando la comida antigua con cantidades cada vez mayores de la nueva durante al menos una semana.

Recomendamos el pienso para perros como base de su alimentación ya que, aparte de ser más económico, resulta más sano para la dentadura del animal al ayudar a limpiar los dientes de sarro y fortificar las encías de una forma natural. Es un alimento muy completo y equilibrado en proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas y minerales, y favorece el buen funcionamiento digestivo. La mayoría de las marcas tienen productos específicos que cubren las necesidades de cada perro.

Para prevenir la obesidad en los perros, la cual es padecida por la mitad de los perros españoles, se debe respetar la cantidad de comida correspondiente, y no dar ni golosinas ni nada de comida entre horas. Los perros con sobrepeso pueden tener más problemas de salud y una expectativa de vida más corta.

A pesar de ofrecer aquí unos consejos, es conveniente acudir a vuestro veterinario para que, en función de todas las características de vuestro perro, os diga cual es la dieta más equilibrada para él.

Cachorros

Al estar en una etapa de crecimiento muy rápido, el cachorro consumirá más comida que en su etapa adulta.

Independientemente de la raza, el cachorro suele necesitar comer 4 o 5 veces al día hasta alcanzar los 4 meses de edad, 3 veces de 4 a 6 meses de edad, y al menos 2 veces a partir de los seis meses hasta el año de edad, que es cuando el perro suele haber alcanzado su estatura y peso de adulto. Las razas gigantes como el Mastín Español o el San Bernardo crecen hasta los 16 o 18 meses, y alcanzan su peso de adulto a los dos años.

No se debe permitir que los cachorros tengan sobrepeso, puede causar anormalidades en los huesos.

Perros adultos

El cambio de alimentación de cachorro a adulto también ha de ser gradual, y siempre bajo las recomendaciones de tu veterinario.

Con la variedad de alimentos nutricionalmente completos y balanceados que se dispone para perros, proporcionar una dieta adecuada para un perro adulto es sencillo. Si se le administrara al un complemento de carne o sobras de comida, éstos no deben representar más del 10% del total de su dieta, con el fin de evitar diluir el valor nutricional de la dieta comercial, que padezca obesidad, y que adquiera una conducta alimenticia selectiva.

Las recomendaciones en cuanto a la alimentación de perros adultos pueden variar, según la raza, la actividad, el metabolismo y las preferencias del dueño.

Si se detecta una pérdida de apetito persistente o una importante pérdida de peso, el perro debe ser examinado por su veterinario.

En animales viejos, su correcta alimentación es excepcionalmente importante. Las necesidades de energía son menores y por tanto la dieta debe ser más baja en calorías para que sea equilibrada. El exceso de proteínas y minerales pueden perjudicar el corazón, hígado y riñón, y para cuidar de su salud existen dietas especiales apropiadas para ellos.

Alimentación del gato

Los gatos son animales que presentan unas características alimentarias especiales. Se tiende a pensar que los gatos son perros pequeños, y nada más lejos de la verdad. Si tratamos de alimentar a un gato como si fuera un perro, incurriríamos en deficiencias nutricionales severas.

Los gatos, a diferencia de los perros, son carnívoros estrictos. Los gatos han heredado sistemas de enzimas y caminos metabólicos que dependen del consumo de tejido de origen animal para satisfacer sus necesidades nutricionales. ¿A que se debe esto? Los gatos no pueden sintetizar la taurina, un aminoácido no esencial para los perros y las personas, que a diferencia de ellos, si pueden sintetizarla. La taurina es esencial para el sistema cardiovascular, la visión, y la reproducción. Es el único aminoácido que pueden usar los gatos para sintetizar los ácidos biliares. Los perros usan también la glicina, y además pueden sintetizar la taurina a partir de la glicina, mientras que el gato prácticamente no puede.

Los gatos usan la grasa de origen animal como fuente de acido araquidónico, un componente de la membrana celular cuya deficiencia presenta problemas dermatológicos entre otros, y por tanto necesitan un aporte especifico de grasa animal en su dieta.

Además, la energía en la dieta del gato es aportada principalmente por grasas y proteínas, siendo mínima la aportación de los carbohidratos, debido a que los gatos no pueden manejar grandes cargas de glucosa intestinal, al contrario que perros y personas. Esto implica que deben recibir un aporte mayor de proteína que otras especies, y de elevada calidad.

Todo esto hace que alimentar un gato con una dieta casera sea complicado, puesto que en ese caso es muy difícil administrar una dieta bien equilibrada, a la par que si se alimenta con carne en gran cantidad, será deficitario en calcio (la carne es una fuente pobre en ese mineral, pero rico en fósforo, originando problemas óseos y de crecimiento). La dieta comercial es siempre la mejor opción.

Hoy en día, los fabricantes de piensos son conscientes de este desafío, de modo que para un compañero felino, un pienso de gama alta le proporcionara los nutrientes adecuados con una palatabilidad pensada para que el gato este cómodo y feliz con ese alimento. Existen en el mercado dietas adecuadas a la edad del gato, y existen dietas según sexo, raza y nivel de actividad.

El gato presenta también la particularidad de que la palatabilidad del alimento depende en gran medida del olfato: primero le debe gustar por medio del olfato. Por ello resulta de suma importancia que los alimentos tengan un buen aroma y que el animal no tenga tapadas las fosas nasales. Cuidado con los problemas respiratorios, ¡que pueden hacer que el animal deje de comer! Los fabricantes también tienen esto en cuenta y producen piensos que olfatoriamente le resulten apetecibles al gato.

Respecto al consumo del agua, también se pueden apreciar las diferencias en relación con otras especies. Los gatos tienen gran capacidad de concentración urinaria como medio para economizar agua, aunque la capacidad de compensar voluntariamente la ingesta de agua en respuesta a cambios en el contenido de agua del alimento, es menor que en los perros. Es decir, a pesar de que haga calor o de que el alimento sea seco, los gatos tomarán la misma cantidad de agua que en otras condiciones, lo que hace a esta especie más susceptible a alteraciones del tracto urinario. Por tanto necesitan una fuente de agua sin restricción. Cuidado porque algunos gatos son muy caprichosos con la fuente de agua, y puede ser necesario cambiarla diariamente, o pueden preferir el agua en movimiento. ¡Por eso muchos gatos beben directamente del grifo o del lavabo!

Aunque se les suele poner comida sin limitación en cantidad porque pueden comer entre 8-15 veces al día, hay que tener cuidado con los animales castrados, puesto que presentan una mayor tendencia a la obesidad, que no debe ser un problema si come la cantidad diaria que le corresponde. Si acaso, se le puede dividir la cantidad de comida en dos tomas diarias, en vez de ponerle toda la cantidad por la mañana. Así evitaremos que pase hambre por la noche y controlaremos el peso.

Alimentación del roedor

Los roedores se clasifican como herbívoros, es decir, su alimentación consiste en vegetales. Dentro del grupo de los roedores existen muchas especies diferentes, por lo que aquí solo se pretende dar unos breves consejos.

Para la mayoría de roedores que podemos tener en casa como mascotas (conejos, hámster, cobayas, chichillas….) existen piensos comerciales, por tanto lo mejor para el animal y lo mas cómodo para el propietario es basar la alimentación de nuestra mascota en estos piensos.

Debido a la necesidad de los roedores de roer constantemente (de ahí su nombre) y a que los dientes crecen continuamente, es recomendable que nuestra mascota siempre tenga a su disposición heno. Este alimento ayuda a desgastar la dentadura de nuestro animal, para evitar su sobrecrecimiento.

Nunca debe faltarle el alimento a nuestra mascota. Debido a las peculiaridades del sistema digestivo de los roedores y a la flora bacteriana que en ellos habita, siempre deben tener alimentos a su disposición. Hay que evitar en la medida de lo posible largos periodos de ayuno.

En caso de alimentar a nuestras mascota con vegetales frescos, hay que recordar lavarlos muy bien, y no dejarlos mucho tiempo para evitar que se descompongan. Existen determinados alimentos que pueden no ser recomendables en algunas especies, por eso, siempre se aconseja informarse muy bien sobre la dieta de nuestra mascota antes de proveer ningún alimento.

La alimentación del equino

Los equinos son herbívoros no rumiantes, con un estómago pequeño, un intestino delgado largo y estrecho, y un ciego y un colon, colectivamente conocidos como intestino grueso. Estas dos estructuras especializadas se han desarrollado para que el equino pueda sobrevivir a dietas altas en fibra en una ingesta continua: albergan bacterias y protozoos que producen enzimas que descomponen y fermentan la fibra vegetal. Este tipo de estrategia digestiva permite al caballo sobrevivir con una dieta de forraje de pobre calidad, si tiene suficiente cantidad. Por esta razón, el tracto digestivo del equino no está diseñado para grandes comidas de alimento concentrado, ya que el almidón del grano fermentaría velozmente, y acabaría por bajar el pH del intestino grueso, matando a muchas de las bacterias. Este proceso conllevaría una producción de toxinas y cólicos, la enfermedad más frecuente en los equinos.

El forraje es la única fuente de fibra en la dieta del equino, y se necesita como fuente de energía para los microorganismos del intestino grueso. La fermentación del forraje también produce calor, lo que ayuda a mantener al caballo caliente en los fríos días invernales. Las partes no digeribles del forraje también ayudan en el mantenimiento de una función gastrointestinal normal, el pH y la motilidad. El forraje previene la ingesta rápida de carbohidratos fácilmente digeridos de los granos de cereal, y evita cólicos, diarrea y laminitis.

¿Qué debe comer el equino?

El forraje debe ser la comida principal del equino. Prácticamente, los equinos pueden ser mantenidos alimentándolos casi con 0,5-1 kg de forraje cada 100 kg de peso corporal diariamente. Esto, sin embargo, pone al equino en riesgo de enfermedad causada por una inadecuada ingesta de fibra. Si por alguna razón como no sentirse bien, cambios repentinos de tiempo o estrés, el equino come poco, inevitablemente, es la ingesta de forraje la que decae. Por esto se recomienda que el forraje consumido diariamente sea un mínimo de 1 kg cada 100 kg de peso corporal. La paja no debe considerarse alimento, si no únicamente cama.

¿Cómo debe comer el equino?

Los equinos necesitan una ingesta continua. Los equinos que no están en pastos paciendo durante el día, tienen un gran riesgo de alteraciones digestivas y también de otros vicios no saludables. Se aconseja que los equinos estabulados reciban heno libremente para prevenir el hastío y lo mencionado previamente. Si no es posible, deben tener un mínimo de 3 comidas al día. Es preferible dar de comer al equino cómo mínimo dos horas antes de un transporte o un trabajo, y nunca justo después. Ambos casos podrían provocar una indigestión en el animal.

¿Dónde debe comer el equino?

El heno debería ser provisto en una manera que minimice el desperdicio (particularmente de las partes nutritivas y frondosas), la contaminación urinaria y fecal (pérdidas de forraje como un aumento de parasitismo intestinal), y la inhalación de polvo (problemas respiratorios). Mejor administrar el heno en un rack (bandeja) para heno o en una red encima del comedero, que atrapa las hojas. El heno no debería ponerse directamente en el suelo.

Alimentación con granos

Los concentrados solo son necesarios cuando los nutrientes requeridos para una etapa fisiológica específica son más altos que los nutrientes provistos por cantidades adecuadas de forraje. Esto ocurre durante el crecimiento, la lactancia y una carga de trabajo de moderada a intensa. Si los forrajes de buena calidad no están disponibles o son más costosos que el grano, se alimenta con un adicional de granos. Generalmente, el grano y el forraje se proveen al mismo tiempo. Idealmente, el equino no debería consumir forraje una hora antes y tres horas después de su alimentación con grano. Esto, sin embargo, incrementa la labor y el tiempo de alimentación, y puede no ser práctico en algunas situaciones.

Reglas básicas de la alimentación:

1. Alimenta con forraje de tallos largos libremente a los equinos estabulados o en corral. Esta debería ser la base del programa de alimentación. Una excepción serían los equinos viejos con dientes dañados. Ellos pueden alimentarse mejor con pellets y/o más granos.

2. Cantidades más pequeñas de comida, a menudo. Independientemente del tipo de alimento, la mayoría de los equinos comen de forma continua, pero cuando el alimento está siempre disponible, la cantidad de tiempo que pasan comiendo disminuye si no están en el pasto, y más alimento se consume de una vez, resultando en un aumento de la distensión gástrica y de la motilidad gastrointestinal, predisponiendo a los cólicos.

3. Alimento por peso, no por volumen (los diferentes granos o forrajes no pesan lo mismo a igual volumen).

4. Divide el alimento en granos para el día en dos o tres partes iguales. No excedas más de 0.5 kg grano/100 kg de peso corporal por alimento. Alimenta lo más cerca posible a la misma hora cada día, y en tantos intervalos como le sea práctico. La falta de regularidad en los horarios puede provocar estrés en el caballo, incluso provocar comportamientos agresivos.

Agua

Un equino debe ingerir de 20 a 40 litros de agua al día, y si se trata de una equina lactante, añadir 15 a 30 litros, siempre agua de óptima calidad. Cantidades adecuadas de agua de buena calidad y palatabilidad deben estar disponibles fácilmente. Si el equino bebe antes o después de la alimentación no afecta la digestibilidad del alimento, pero sí influye en la ingesta del mismo. Los equinos sedientos reducirán su consumo de alimento, o no comerán nada, si el agua no está a su alcance antes o durante su alimentación.

Antes y durante un ejercicio prolongado, al equino se le debería permitir y alentar a consumir tanta agua como puede beber. Sin embargo, al finalizar el mismo, el animal debe enfriarse antes de dejarlo beber lo que quiera. El consumo de una cantidad suficiente de agua por un equino acalorado después del ejercicio físico puede causar enfermedades.

Alimentación del reptil

Dentro del grupo de los reptiles podemos encontrar miles de especies diferentes, por lo que aquí se ofrecen algunos consejos generales sobre su alimentación, pero animamos a todos los nuevos propietarios de reptiles a informarse en profundidad sobre la alimentación de la especie en concreto que tenga.

Podemos, a grandes rasgos, clasificar a los reptiles en carnívoros y herbívoros, si bien también los hay omnívoros.

Las especies carnívoras, como son la mayoría de las tortugas acuáticas y las serpientes, se alimentan de “carne”, es decir, de otros animales. Para algunas especies existen piensos comerciales preparados que facilitan mucho la tarea de la alimentación, pues están formulados de forma que la cantidad de nutrientes sea la correcta y evitan el déficit de cualquier elemento. En caso de que no exista dieta comercial para la especie que tengamos en casa y decidamos darle una alimentación preparada en casa, debemos tener algunos datos en cuenta:

Dar siempre animales enteros, es decir, alimentar a las serpientes con ratones enteros, no solo con trozos de carne, o a nuestras tortugas con peces enteros, no solo con trozos de pescado. Hacemos esto para evitar carencias o desequilibrios en la administración de algunos nutrientes tales como el fósforo o el calcio.
No dar comida fría. Los reptiles no pueden regular su temperatura corporal como hacemos los mamíferos, y una comida muy fría puede ralentizar o incluso detener por completo la digestión. Lo adecuado es administrar la comida a temperatura ambiente.
Los alimentos, en caso de ser congelados, no deben llevar demasiado tiempo en ese estado (máximo 3 meses y a ser posible menos). Durante este tiempo se va perdiendo el contenido en vitamina E y podemos provocar un trastorno en nuestra mascota por deficiencia de esta vitamina.
En caso de añadir suplementos vitamínicos o minerales a la dieta, debemos leer y seguir muy bien la indicación de uso para evitar sobredosificar.
No abusar de los premios (“chucherias”) para mascotas ni utilizarlos para sustituir por completo la dieta de nuestra mascota. Es muy frecuente ver tortugas de agua que se alimentan solo de gambas o camarones deshidratados, lo cual es un error muy grave, pues este alimento carece de un correcto aporte nutritivo y provoca problemas metabólicos y de desarrollo.

Las especies herbívoras se sirven de los vegetales para su alimentación, como por ejemplo las iguanas o tortugas de tierra. Existen excelentes piensos comerciales para este tipo de especies, y si alimentamos a nuestras mascotas con estos piensos es menos probable que provoquemos trastornos alimenticios. En caso de que decidamos preparar la dieta de forma casera, debemos tener algunos datos en cuenta:

Lo mejor para evitar deficiencias nutricionales es la variedad, es decir, preparar ensaladas con muchos vegetales diferentes (6 o más), bien picados y mezclados para evitar, en la medida de lo posible, que algunos puedan ser rechazados, e ir variando los ingredientes a lo largo de los días para no alimentar siempre con lo mismo.
Al igual que ocurre con los carnívoros, no debemos administrar los alimentos muy fríos, recién sacados de la nevera o del congelador.
Debemos leer bien las instrucciones de uso y administrar la dosis correcta de suplementos alimenticios si decidimos utilizarlos. Si la alimentación de un animal se basa en más de un 60% en piensos formulados no es necesario aplicar ningún suplemento nutricional.

Además de estos dos grupos existes especies de reptiles que son omnívoras, es decir, que se alimentan tanto de vegetales como de carne, e incluso algunas que a pesar de estar clasificadas como herbívoras o carnívoras, durante algunos periodos de su vida pueden variar la dieta (como algunas tortugas de tierra que cuando son jóvenes tienden a ser omnívoras auque al hacerse adultas su dieta se convierte en herbívora).

Por todo esto, se recomienda una vez mas al propietario, o futuro propietario, de un reptil, que se informe muy bien de cuales son las necesidades alimenticias de su animal en concreto. También debe tener localizado un establecimiento cercano de venta de comida para su reptil y disponer del tiempo necesario para prepararla.

Alimentación del ave

Existen muchas especies diferentes de aves que pueden llegar a ser animales domésticos, la mayoría de ellas son herbívoras, que se alimentan de vegetales frescos y semillas.

Debido a la gran variedad de especies que existen, se recomienda, ante todo, informarse detalladamente de la especie en particular que poseamos, pues siempre existen variaciones entre especies.

Especies herbívoras

Existe una gran variedad de piensos comerciales perfectamente formulados para cubrir las necesidades de nuestra mascota. Estos piensos consisten en una mezcla de semillas y suplementos nutricionales, que nosotros podemos acompañar con vegetales frescos para completar la dieta.

A la hora de elegir vegetales, es necesario informarse de que nuestra especie en particular no presente ningún tipo de intolerancia a ese vegetal, aunque eligiendo los vegetales comunes tales como manzana, lechuga, pera, etc, hay pocas posibilidades de que causemos problemas.

En caso de desear diseñar la dieta de semillas por completo de forma casera, desde aquí, desanimamos esa actitud para evitar deficiencias nutricionales en nuestra mascota si no se hace correctamente. Si a pesar de ello se quiere hacer la dieta de forma casera, es muy importante documentarse detalladamente de la dieta exacta que nuestras mascota necesita y los suplemento nutricionales que se han de añadir.

Si se da la situación de que nos veamos en posesión de alguna rapaz, es decir, especies que son carnívoras, la dieta es completamente diferente.

Las rapaces se alimentan de carne, cada especie de rapaz se alimenta en libertad de una carne diferente, por tanto, eso es lo que deberemos saber, aunque en caso de duda, y hasta que consigamos información de la dieta exacta de nuestro animal, la carne de pollo y conejo son buenas elecciones.